General Motors propone nuevas baterías eléctricas combinando celdas con diferentes materiales.

A medida que se transita en la evolución de desarrollos con diferentes tecnologías para fabricar baterías eléctricas, las empresas se van animando a hurgar en tecnologías que por el momento se atacaban de forma directa escogiendo materiales apropiados para obtener resultados cada vez más destacados. Sin embargo, la optimización se enfocaba en alcanzar lo máximo con materiales que se escogían y el esfuerzo se centraba en lograr máximos con la aplicación de nuevas tecnologías.

Pero en esta oportunidad, General Motors (GM) nos sorprende con la solicitud de patentamiento de una tecnología que integra diferentes químicas en un mismo paquete de baterías, combinando la utilización de 2 tecnologías conocidas que utilizan materiales diferentes cuyos objetivos (por separado) se centran en alcanzar bajos costos en su fabricación (las LFP de litio – ferro fosfato) y buenas prestaciones a la hora de su utilización (las construidas con Níquel y Cobalto). En resumen, se busca una combinación adecuada de packs de celdas para disfrutar lo mejor de ambas tecnologías, intentando ese equilibrio que se lo puede definir como el ideal, para ser implementada en la próxima generación de vehículos eléctricos.

Básicamente, en la combinación de celdas encontraremos algunas con componentes de níquel-manganeso-cobalto (NCM), las que entregarán una alta densidad energética, y otras que contendrán fosfato de hierro y litio (LFP), cuya estrella meritoria está fundamentada en el menor costo constructivo. La pericia tecnológica apunta a tener el control del equilibrio de utilización de los 2 tipos de celdas: esta gestión totalmente electrónica, tiene la tarea de controlar y enfocar la decisión de que tipo de celda utilizar en función de la temperatura de la batería, el estado de su carga en general y de las necesidades que tiene el conductor al demandar al vehículo. En particular, GM utiliza actualmente para sus vehículos eléctricos la plataforma que denominó Ultium, y para ellos emplea en su construcción las celdas del tipo NCM (las de mejor rendimiento, pero más caras). Al aplicar esta nueva tecnología mixta de construcción en un mismo paquete, sin dudas apunta a conseguir un equilibrio razonable.

Por otro lado, desde el punto de vista técnico, GM propone en su desarrollo implementar un controlador avanzado que dispondría la desconexión de uno de los módulos mientras se carga el otro, apuntando a mejorar la gestión energética y evitar posibles pérdidas del tipo energético. Otro desafío al combinar diferentes tecnologías es respecto al tiempo de carga diferencial que requieren los dos tipos de celdas. Recordemos que las celdas NCM permiten un tiempo de recarga menor, mientras que las LFP tienen una vida útil mayor y soportan más ciclos de carga. El resultado de la combinación, por supuesto bién gestionadas, facilitaría tener una batería de tamaño más pequeño y liviana que una del tipo LFP completa conservando la autonomía, pero a la vez con un costo menor y sin depender tanto de materiales cuestionados como el cobalto. Por estas razones es que GM apuesta a este desafío. También es justo mencionar que, si bien GM no es la primera empresa en abordar esta tecnología, tampoco es la única en hacerlo: testimonio de esto lo dieron CATL, el startup estadounidense “Our Next Energy” (ONE) y hasta Mercedes Benz, que está desarrollando un hardware específico para abordar el uso de celdas con química mixta como la que estamos desarrollando en esta nota.

Bien. A modo de cierre, deseo comentarles que esta noticia abre nuevas puertas y perspectivas en la evolución de la locomoción totalmente eléctrica, y que para saber de su buen resultado tendremos que esperar un tiempo más. Pero si lo analizamos en el amplio contexto de todas las alternativas que nos están ofreciendo en el mercado los diferentes fabricantes, sin dudas el objetivo central es disponer de una batería que mejore sus prestaciones, su construcción arroje un volumen más contenido y sea más liviana, y que su costo de construcción sea sensiblemente menor.