Las celdas 4680 para las baterías de Tesla permitirán una reducción considerable en el costo de los vehículos.

Si bien ha pasado 1 año y medio desde aquella fecha, llegó la hora de la verdad. Panasonic, empresa que tenía a su cargo el desarrollo de esta celda que conocemos con el nombre de 4680, acaba de confirmar que después de sortear algunos “obstáculos” durante el proceso de fabricación, ahora está en condiciones de afirmar que finalmente alcanzaron optimizar el proceso general para disponer de esta celda alcanzando los objetivos que en su momento se impusieron. Kazuo Tadanobu, actual CEO de Panasonic, fue el encargado de dar tan grata y esperada noticia, explicando detalles del proceso de la fabricación y aportando un dato más que interesante: con este tipo de celda, el mercado del vehículo eléctrico se va a beneficiar no sólo respecto al progreso tecnológico que se alcanzó, sino también porque se augura una reducción significativa en los costos de producción de las baterías, con la tan ansiada reducción de los precios finales de venta de los automóviles eléctricos. Visto en perspectiva, es una noticia más que alentadora, ya que uno de los escollos con los que cuenta actualmente la industria automotriz, es que los precios de este tipo de auto aún resultan bastante más caros que los convencionales. Tras la implementación de este desarrollo, en un lapso breve de tiempo vamos a ver reflejado en concreto el cumplimiento de esta promesa. En cuanto a algunas características técnicas de estas celdas, voy a empezar con la denominación de la misma: Tesla implementó cuatro números para diferenciar a cada tipo de celda, determinando los dos primeros para el diámetro de la misma, y los dos últimos especifican la altura (ambos expresados en milímetros); en este caso, el número 4680 representa 46 milímetros de diámetro y 80 de altura. En cuanto a la capacidad energética, es cinco veces superior y hasta seis veces más potente a su antecesora la 2170. Por otro lado, su mayor tamaño permite albergar cinco veces más de material activo, y a su vez facilita la eliminación de los conectores que unen cada uno de los electrodos con la carcaza que contiene a las celdas. Ese aumento de volumen, se ve reflejado en números prácticos: la 2170 ocupa 24.232 milímetros cúbicos, mientras que la 4680 ocupa 132.884 milímetros cúbicos: es decir, unos 5.5 veces más grande. Panasonic asegura que se puede elevar las prestaciones de la batería en su conjunto, incrementando en un 16% la autonomía, pero también se puede reducir los costos de producción, sin precisar acerca de este dato. En su presentación del 2020, Elon Musk aseguró que este formato con aumento de tamaño no fue seleccionado al azar, sino que se lo optimizó para no tener problemas en la recarga de alta potencia y evitar dificultades en el sistema de gestión térmica. Por otro lado, el hecho de aumentar el volumen de las celdas, para una misma batería se disminuye considerablemente la cantidad de celdas: por ejemplo, disminuir de un promedio de entre 4.000 y 8.000 celdas a un número aproximado de 500 celdas, sin dudas pasa a ser un aspecto central, aparte de disminuir costos porque hay menos piezas para unirlas.

Si bien Elon Musk aclaró que el mayor volumen de las celdas podría generar un exceso de temperatura durante la recarga, Panasonic tuvo que lidiar con este aspecto durante el proceso de desarrollo para mantener los estándares de seguridad y mejorar el rendimiento en general. Pero ahora las celdas 4680 son una realidad, y Tesla debe ir adecuando la demanda que seguramente será muy grande y rápida. Deberá apelar a la Gigafactoría de Texas, a las de Panasonic en Japón y a la instalación propia de Fremont. Seguramente deberá apelar a estrategias con otras marcas con las que ya tiene estrechos vínculos como lo son CATL y LG Energy Solution para hacer frente a este futuro incremento de demanda. Ahora empieza el verdadero desafío: la producción a gran escala. Tesla anunció que la aplicación efectiva de estas celdas con producción a gran escala comenzará a partir del año entrante, implementando inicialmente este tipo de celda en los Tesla Model Y y posteriormente en el Tesla Cybertruck, para luego ir implementándolas en otros modelos. Bueno, está claro que comienza un nuevo capítulo en el tema de las baterías estructurales de Tesla. Ahora hay que dar un poco de tiempo y pronto veremos si realmente todos estos conceptos y aseveraciones son puestas en práctica para beneficio de todos nosotros. Ojalá este gran paso tecnológico con beneficios económicos para los futuros usuarios de vehículos eléctricos, se vea plasmado en concreto.