Pros y contras de las cajas de cambio automáticas del tipo CVT.

Expresado de otra manera, y de acuerdo con los comentarios que se hacen en general, se puede sintetizar a los diferentes puntos de vista como que la CVT se trata de una caja de cambios automática que no ofrece “diversión” a la hora de conducir. Sin embargo, el mercado automotriz está nutrido con un volumen muy importante de vehículos que vienen equipados con ella. Por lo pronto, nos lleva a cuestionarnos acerca de la aceptación general de este tipo de transmisión. También es cierto, que al inicio se pudo observar que esta caja fue montada en los autos del tipo compacto que aspiraban ofrecer bajos consumos de combustible y que su precio de adquisición es reducido o bajo; luego se empezó a implementar en los sedanes de mayor porte y hasta en algunos SUV. Pero también rescato el hecho que esta caja fue empleada y adaptada para un sedán que Subaru ofrece al mercado como deportivo: sí, efectivamente me refiero al WRX. Como dato de color y para aquellos que no lo sabían, este compacto deportivo hermanó a su motor bóxer de 4 cilindros con una caja CVT: sin dudas acá se conjugan dos cosas, adaptando la gestión electrónica de la caja con la capacidad de aceptar y transmitir una buena dosis de torque que te entrega ese motor (considero que tanto la potencia como el torque elevado favorecen el desempeño muy bueno del conjunto).

Y como consideración adicional, me resta mencionar que algunas marcas que comercializan vehículos híbridos adoptaron la denominada e-CVT para hermanarla con motores alternativos de gasolina, combinando la transmisión eléctrica y la aportada por el motor alternativo en un solo eje de salida, aportando infinitas relaciones. Bueno, para aclarar un poco las diferencias entre las cajas automáticas convencionales (de doble embrague o con convertidor de par) y las CVT, en las primeras la presión hidráulica es la encargada de accionar los cambios de marchas. Mientras que,en las CVT convencionales, la presión hidráulica es la encargada de accionar el acercamiento o alejamiento de dos medias poleas (el conjunto es denominado motriz) de tipo cónico enfrentadas entre sí, que se encuentran dentro de la caja de velocidades conectadas con el eje del cigüeñal mediante un conjunto embrague; el funcionamiento dinámico del acercamiento o alejamiento de los conos permite cambiar el radio moviendo la ranura de asentamiento donde apoya la cadena. Como la cadena no varía su extensión y en el otro extremo se acopla con otro juego de medias poleas o conos enfrentados entre sí que giran sobre otro eje paralelo, como funcionan de la misma manera, pero con movimiento axial de sentido inverso, cuando las motrices se separan, las otras llamadas de transmisión o conducidas se juntan para compensar la longitud de la cadena. Este simple razonamiento explica en forma sencilla como entre ambos extremos de funcionamiento se van presentando las infinitas marchas diferentes de cambio o lo que conocemos con el nombre de “transmisión continuamente variable”.

Para llevar esta explicación teórica a un ejemplo práctico, consideremos que el auto está yendo a baja velocidad: en ese momento los conos motrices están lo más juntos entre sí, y al acelerar la presión hidráulica comienza a generar el alejamiento de los conos, disminuyendo el radio de la canalización de la cadena, generando en contrapartida el acercamiento los conos de transmisión o salida de la caja que están conectados al eje de transmisión de las ruedas. En cuanto al motivo por el cuál estas cajas CVT son tan “cuestionadas” en aceptación, radica en el hecho cuando se acelera con fuerza. En esta oportunidad sucede que los conos de entrada de la transmisión comienzan a girar de acuerdo con las RPM del motor, logrando el par máximo cercano al arco rojo del tacómetro. Ahí es donde las RPM del motor se mantienen estables en forma muy elevada a medida que se acelera el vehículo. Lo que sucede aquí, es que a medida que va acelerando el auto tanto los conos de entrada como los de salida de la caja CVT se van ajustando para mantener el motor en su punto óptimo. Cuando se alcanza la velocidad de crucero o circulación deseada y se comienza a reducir la presión del acelerador, los conos de entrada se expanden y los de salida se contraen, permitiendo reducir las RPM del motor para lograr un funcionamiento eficiente. Esta situación de estabilización entre el máximo de RPM hasta alcanzar las RPM apropiadas transcurre en forma suave y continua. En general, lo más acertado es realizar aceleraciones suaves para mantener niveladas las RPM del motor optimizando el ahorro de combustible. La pregunta del millón, sería porqué son usadas por muchos fabricantes pese a cierta resistencia de usuarios cuyo único punto en común de “rechazo” pasa por el hecho que al acelerar con contundencia tenemos ese nivel de revoluciones sostenido en el tiempo hasta que se alcanza la velocidad deseada; y seguramente los fabricantes tienen la certeza que desde el punto de vista de la construcción es mucho más económica, requiriendo menos piezas internas; son muy fiables en general y sobretodo aportan un consumo más eficiente de combustible. Ahora bién. Esto no termina aquí ya que, con la implementación de la electrificación, para los vehículos híbridos han desarrollado otro tipo de caja del tipo CVT, y en esta oportunidad estamos hablando de las modernas e-CVT. Es importante destacar que internamente cuentan con un sistema completamente diferente a las convencionales: en lugar de contar con dos pares de conos enfrentados simulando poleas y una correa, las e-CVT están conformadas por un conjunto de engranajes planetarios que permiten integrar la potencia del motor alternativo con un par de motores eléctricos; en esta oportunidad, uno cumple como motor que transmite la potencia al eje de ruedas, y el otro cumple la función de generador eléctrico que alimenta la batería eléctrica. Al igual que en el caso de las CVT tradicionales, estas nuevas e-CVT permiten que el motor alternativo funcione a RPM óptimas para una salida de potencia pura bajo una carga alta, o también para cargar la batería a través del motor-generador. En ambos casos, lo que se busca es optimizar el nivel de RPM del motor alternativo para alcanzar un óptimo consumo de combustible, siendo este aspecto en particular, el más relevante a la hora de considerar el uso del auto en la ciudad.

Lo que sí está claro, es que independientemente de lo que cada uno de nosotros piense, acepte o se pueda acostumbrar, estas cajas automáticas son muy usadas por diferentes fabricantes, y sin dudas va a depender con nuestro estilo de manejo. Pero debemos recordar que a veces nuestro estilo de conducción se adapta a diferentes variables: una de ellas y que resulta muy importante, es cuando llega la hora de pasar por el surtidor de gasolina para repostar.